กริทและโค้ชผู้แปลกประหลาดต่างก็มีส่วนในตอนที่ทีมฮอกกี้อเมริกันเอาชนะและเอาชนะทีมโซเวียตในโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1980
ทีมฮอกกี้ของสหภาพโซเวียต นำโดยม่านเหล็กของผู้รักษาประตูชื่อ Vladislav Tretiak เป็นที่โปรดปรานที่ชัดเจนในการคว้าเหรียญทองกลับบ้านในโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1980 ที่เลกเพลซิด นิวยอร์ก โซเวียตชนะการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกทั้งสี่ครั้งก่อนหน้านี้และเอาชนะสหรัฐอเมริกาในการเผชิญหน้าทั้ง 12 ครั้งระหว่างปี 2503 ถึง 2523 เหนือกว่าชาวอเมริกัน 117-26
หนึ่งสัปดาห์ก่อนเกม 1980 ในเกมนิทรรศการที่เล่นที่เมดิสันสแควร์การ์เดนสหภาพโซเวียตปิดล้อมสหรัฐอเมริกา 10-3 โลกฮ็อกกี้ทั้งโลกคาดหวังให้โซเวียตเล่นสเก็ตเพื่อคว้าทองอื่นอย่างง่ายดาย
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นแน่นอน ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศที่ยิ่งใหญ่ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “ปาฏิหาริย์บนน้ำแข็ง” ทีมอเมริกันที่ประกอบด้วยผู้เล่นระดับวิทยาลัยที่มีความสามารถแต่ยังไม่ผ่านการทดสอบสามารถเอาชนะและเอาชนะเครื่องฮอกกี้โซเวียตอันทรงพลังได้
“ผู้ชายบางคนในทีมโซเวียตเป็นผู้เล่นที่ควรจะเป็นดาราของ NHL” เควิน อัลเลน นักข่าวฮ็อกกี้ผู้มากประสบการณ์ของUSA Todayกล่าว “ สำหรับผู้เล่นชาวอเมริกันจำนวนมากที่ออกจากวิทยาลัยที่จะเข้ามาและเอาชนะพวกเขาเป็นเรื่องสำคัญ Sports Illustratedเรียกมันว่า ‘ช่วงเวลากีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศตวรรษที่ 20’ และฉันต้องเห็นด้วย”
ชาวอเมริกันแม้จะไม่ใช่ลูกเรือ ‘Ragtag’ แต่ก็ยังต้องพิสูจน์อีกมาก
สิ่งที่มักถูกมองข้ามเกี่ยวกับแมตช์ “ปาฏิหาริย์” ก็คือผู้เล่นชาวอเมริกันทำได้ดีเพียงใด Allen ผู้เขียน Star-Spangled Hockey: Celebrating 75 Years of USA Hockeyบอกว่าเป็นตำนานว่าพวกเขาเป็น “กลุ่มคนขี้โกง” ที่มาจากไหนก็ไม่รู้
ทีมสหรัฐได้รับการคัดเลือกจากโค้ช Herb Brooks ในตำนานซึ่งกำลังออกจากการแข่งขันชิงแชมป์ NCAA กับ Minnesota Golden Gophers พวกเขาเป็นตัวแทนของพรสวรรค์มือสมัครเล่นระดับแนวหน้าในประเทศ และหลายคนจะมีอาชีพของ NHL มายาวนานและมีเรื่องราวมากมาย ทีมฮอกกี้ของอเมริกาอายุน้อย—อายุเฉลี่ย 21.5 ปี—แต่พวกเขาก็สร้างมันขึ้นมาด้วยความมั่นใจ
และความมั่นใจก็เป็นสิ่งที่ขาดตลาดในอเมริกาในขณะนั้น Allen กล่าว เมื่อการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก Lake Placid เปิดขึ้นเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2523 นับเป็นวันที่ 102 ของวิกฤตการณ์ตัวประกันอิหร่าน ชาวอเมริกันเพิ่งจะพ้นทศวรรษของเรื่องอื้อฉาวทางการเมือง วิกฤตการณ์พลังงาน และภาวะเศรษฐกิจซบเซา บวกกับสหภาพโซเวียตเพิ่งบุกอัฟกานิสถาน
“อเมริกากำลังมองหาเหตุผลที่จะเตือนถึงความยิ่งใหญ่ที่ประเทศนี้สามารถบรรลุได้” อัลเลนกล่าว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมรอบรองชนะเลิศกับโซเวียตจึงเป็นมากกว่าเกมฮอกกี้ แต่ยังเป็นการประลองทางการเมืองและอุดมการณ์ด้วย
บรู๊คส์เป็นผู้มีแรงจูงใจหลัก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
ดู: สหรัฐฯดึง “ปาฏิหาริย์บนน้ำแข็ง”
กว่าสามทศวรรษในฐานะนักเขียนฮอกกี้ อัลเลนสัมภาษณ์ผู้เล่นหลักทุกคนในชัยชนะ “ปาฏิหาริย์” และเขากล่าวว่าพวกเขามองย้อนกลับไปในช่วงเวลาของพวกเขาภายใต้โค้ชเฮิร์บ บรูกส์ เหมือนทหารที่จำจ่าสิบเอกฝึกหัดจากการฝึกขั้นพื้นฐาน การใช้ชีวิตผ่านนรกนั้นช่างเลวร้าย แต่หลังจากนั้น พวกเขาก็ชื่นชมวิธีการแหกคอกของบรูกส์
“เฮิร์บ บรู๊คส์เป็นโรงเรียนที่แปลก สนุกสนาน และเก่าแก่จริงๆ” อัลเลนซึ่งสัมภาษณ์โค้ชหลายครั้งเช่นกันกล่าว “คุณอาจบอกว่าเขากำลังฝึกจิตวิทยาสมัครเล่นโดยไม่มีใบอนุญาต”
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันระดับนานาชาติ เยาวชนทีมชาติสหรัฐอเมริกาได้ไปทัวร์นิทรรศการ 61 เกมในช่วงหลายเดือนก่อนถึงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก หลังจากผลงานแย่ในนอร์เวย์ บรู๊คส์บุกเข้าไปในห้องล็อกเกอร์และสั่งให้ผู้เล่นกลับขึ้นไปบนน้ำแข็ง อดีตผู้เล่นมินนิโซตาของเขารู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น การฝึกลงโทษที่เรียกว่า “เฮอร์บีส์”—ลมพัดแรงไม่รู้จบที่ผลักดันนักกีฬาให้ถึงขีดสุด
ทีม USA ทำ Herbies เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงติดต่อกันในคืนนั้นในนอร์เวย์ จนกระทั่งพวกเขาได้เรียนรู้ความหมายที่แท้จริงของคติสอนใจที่พวกเขาชื่นชอบ: “ทีมนี้ไม่มีพรสวรรค์พอที่จะเอาชนะพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว”
หนึ่งในกลอุบายสร้างแรงบันดาลใจแบบคลาสสิกของ Brooks คือการตั้งใจทำให้ผู้เล่นของเขาโกรธโดยการกดปุ่ม ถ้าทุกคนเกลียดเขา บรู๊คส์ให้เหตุผล พวกเขาจะทำงานร่วมกันเพื่อพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด Brooks เรียก Rob McClanahan ซึ่งมาจากย่านชานเมืองที่ร่ำรวยของ St. Paul ซึ่งเป็น “คนกินเค้ก” เขาแต่งตัวกัปตัน Mike Eruzione เป็นประจำต่อหน้าทีมเพื่อเยาะเย้ยพวกเขา
แต่อุบายที่โด่งดังที่สุดของบรูกส์เกิดขึ้นหลังจากการสูญเสีย 10-3 ให้กับโซเวียตในเกมนิทรรศการรอบสุดท้าย จิม เคร็กเป็นผู้รักษาประตูในเกมนั้น และบรู๊คส์บอกกับเครกว่าเขาทำผิดพลาดในการเล่นเขา เครกรู้สึกเหนื่อย บรู๊คส์กล่าว และเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด เครกรู้สึกไม่พอใจเมื่อเขาออกจากห้องล็อกเกอร์และตายแล้วไม่เคยแพ้อีกเลย
“ตอนนี้เรารู้แล้วว่านั่นเป็นเจตนาของเฮิร์บ บรู๊คส์อย่างชัดเจน” อัลเลนกล่าว และเครกซึ่งเล่นด้วยชิปบนไหล่ของเขา จะกลายเป็นหนึ่งในฮีโร่ของการแข่งขัน “ปาฏิหาริย์”
อารมณ์เสียสำหรับวัย
หลังจากไป 4-0-1 ในสระ ทีม USA เอาชนะโซเวียตที่มีอำนาจเหนือกว่าในวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 1980 เกมที่คาดว่าจะเกิดขึ้นมากเริ่มต้นเวลา 17.00 น. แต่ออกอากาศทางเทปล่าช้าเวลา 20.00 น. ในคืนนั้นเพื่อจับภาพที่ใหญ่กว่า ผู้ชมทีวี บันทึก 36 ล้านครัวเรือนในอเมริกา
เช่นเดียวกับเกมอื่น ๆ ที่ชาวอเมริกันเล่นในเลกเพลซิด ทีมสหรัฐตามหลัง 1-0 ในช่วงต้นเกม แต่กองหน้า บัซ ชไนเดอร์ ก็มัดกลับด้วยกริชของกระสุน โซเวียตตอบในไม่กี่นาทีต่อมาเพื่อไป 2-1 จากนั้น เหลือเวลาไม่กี่วินาทีในช่วงแรก มาร์ค จอห์นสัน กองหน้าของมาร์ค จอห์นสัน สกัดกั้นการเบี่ยงเบนที่หายากจากเทรเทียค ผู้รักษาประตูชาวโซเวียต และทำคะแนนในสิ่งที่หลายคนเชื่อว่าเป็นจุดเปลี่ยนของเกม
เมื่อโซเวียตนำน้ำแข็งเริ่มช่วงที่สอง Tretiak อยู่บนม้านั่ง โค้ชชาวโซเวียตโกรธเคืองกับประตูที่สองสุดท้ายของจอห์นสัน เขาจึงแทนที่ผู้รักษาประตูที่เหมือนพระเจ้าของเขาด้วย “มนุษย์” อัลเลนกล่าว ทำให้ชาวอเมริกันที่ตกอับมีความหวังมากขึ้น
หลังจากถูกคัดออกในช่วงที่สองและลดลง 3-2 ในช่วงที่สาม ทีมอเมริกันทำสกอร์ที่ 3-3 กับประตูที่สองของจอห์นสันในคืนนี้ ในขณะที่จอห์นสันเป็นผู้นำ เครกเป็นสัตว์ร้ายในเป้าหมาย เขาบันทึก 36 บันทึกในคืนนั้นสำหรับ 0.923 เปอร์เซ็นต์การประหยัด “มันจะเป็นที่รู้จักเสมอว่าเป็นหนึ่งในผลงานผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยมตลอดกาล” อัลเลนกล่าว
แต่ฮีโร่ที่ทุกคนจำได้จากเกม “ปาฏิหาริย์” คือ Eruzione กัปตันที่บรู๊คส์ชอบใช้เป็นกระสอบทราย เมื่อได้รับการส่งผ่านที่สมบูรณ์แบบจาก Mark Pavelich Eruzione ใช้เวลาเพียงนัดที่สองของเขาในคืนนี้ซึ่งเป็นนักแม่นปืนที่ต่ำและแข็งซึ่งรูดซิปผ่านกองหลังที่คุกเข่าและแอบอยู่ใต้แผ่นรองที่ยื่นออกมาของผู้รักษาประตูโซเวียต ทีม USA ขึ้น 4-3
เป็นเรื่องเลวร้ายในเลกเพลซิดเมื่อฝูงชนโบกธงคำรามแทบเท้า แม้แต่ Herb Brooks ที่อดทนก็อดกลั้นรอยยิ้มสั้นๆ ไม่ได้ แต่ยังเหลือเวลาอีก 10 นาทีบนนาฬิกา
ยังไงก็ตาม เครกและกองหลังของสหรัฐฯ ระงับการโจมตีของสหภาพโซเวียตจนกระทั่งวินาทีสุดท้ายหมดเวลา และผู้ประกาศข่าวแบบทีละบท อัล ไมเคิลส์ ได้พูดกลอนสดที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬาของอเมริกา: “คุณเชื่อในปาฏิหาริย์หรือไม่? ใช่!”
ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าที่ประเทศอื่นๆ จะได้เห็นชัยชนะอันน่าอัศจรรย์ทางทีวี กระตุ้นให้ชาวอเมริกันหลั่งไหลไปตามถนนและโบกธงและร้องเพลง “God Bless America” Allen กล่าว
ในการคว้าเหรียญทอง ทีม USA ต้องชนะฟินแลนด์อีกหนึ่งเกม ในห้องล็อกเกอร์ก่อนการแข่งขันชิงแชมป์ ซึ่งทีมอเมริกันชนะ 4-2 ในท้ายที่สุด บรูกส์ละทิ้งเกมใจของเขาเพื่อส่งเสียงพูดคุยอย่างจริงใจ แม้ว่าจะไม่ได้เป็นที่นิยมเท่าคำพูดที่เขากล่าวก่อนเกมรอบรองชนะเลิศของทีมกับสหภาพโซเวียต . “คุณเกิดมาเพื่อเป็นผู้เล่น” เขาบอกกับทีมหนุ่มของเขา “คุณตั้งใจที่จะอยู่ที่นี่ ช่วงเวลานี้เป็นของคุณ”
