ในปี ค.ศ. 1904 โรคหัดระบาดไปทั่วรัฐคอนเนตทิคัต เจ้าหน้าที่ยืนยันว่า การแพร่ระบาดของโรคหัดอาจถูกจับกุมได้ หากมีการบังคับใช้การกักกันทั่วทั้งรัฐ
เนื่องในโอกาสครบรอบ 1 ปีของวันที่ 11 มีนาคมของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นวันที่องค์การอนามัยโลกประกาศให้ COVID-19 เป็นโรคระบาดทั่วโลก พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อเมริกันแห่งชาติจึงแบ่งปันผลงานชิ้นนี้เพื่อตรวจสอบการแพร่ระบาดอีกครั้งจากศตวรรษที่ 20
ในปี ค.ศ. 1904 ลินด์สลีย์ เลขาธิการคณะกรรมการสุขภาพแห่งรัฐคอนเนตทิคัตบ่นว่า “โรคหัดยังคงแพร่ระบาดในรูปแบบการแพร่ระบาดในเมืองต่างๆ ในรัฐมากเกินไป” ลินด์สลีย์ยืนยันว่าการระบาดของโรคหัดสามารถถูกจับกุมได้ หากมีการบังคับใช้การกักกันทั่วทั้งรัฐ น่าเสียดายที่ “ความเข้าใจผิดอย่างน่าทึ่งและแปลกประหลาด” เกี่ยวกับกฎระเบียบกักกันของรัฐทำให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขหลายคนสั่งให้กักกันเฉพาะผู้ป่วยโรคหัดขั้นต้นหรือรายแรกในชุมชนเท่านั้น ผลที่ตามมาก็คือ การแพร่ระบาดของโรคไม่สามารถควบคุมได้ทั่วทั้งรัฐ
ในการสนับสนุนให้ใช้การกักกันที่เข้มงวด ลินด์สลีย์ไม่ได้เสนออะไรใหม่ เป็นเวลาหลายศตวรรษที่มีการใช้การกักกันเพื่อกักกันโรคติดต่อต่างๆ อันที่จริง คำว่ากักกันมีขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 และ 15 เมื่อผู้นำเมืองในเวนิสกำหนดระยะเวลากักกันสี่สิบวัน (“quaranta giorni”) บนเรือที่เข้าสู่ท่าเรือของเมือง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การกักกันยังคงถือได้ว่าเป็นหนึ่งในวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการจับกุมการแพร่ระบาดของโรคไข้อีดำอีแดง ไอกรน และโรคอื่นๆ แต่ในการเรียกร้องให้มีการกักกันโรคที่เข้มงวดและแพร่หลายมากขึ้นสำหรับโรคที่ชาวอเมริกันจำนวนมาก “มองว่าเป็นโรคในช่วงเวลาสั้นๆ” ลินด์สลีย์อยู่ในระดับแนวหน้าของกลุ่มเจ้าหน้าที่สาธารณสุขซึ่งขณะนี้มองว่าโรคหัดเป็นโรคที่อาจคุกคามชีวิตได้
เพียงสองปีก่อนการระบาดของโรคหัดที่ทำให้รัฐคอนเนตทิคัตสั่นสะเทือนในปี 1904 เดอะนิวยอร์กไทมส์แจ้งผู้อ่านว่า “สถิติแสดงให้เห็นว่าในเด็กอายุต่ำกว่าสองปี การตายจากโรคหัดเท่ากับร้อยละ 20 และอายุต่ำกว่าห้าขวบ เท่ากับร้อยละ 12” โรคหัดเสียชีวิตในอัตราร้อยละที่สูงกว่าโรคไอกรนและไข้อีดำอีแดง ซึ่งเป็นโรค “ในวัยเด็ก” อีกสองโรคที่มักถูกมองว่าเป็นอันตรายมากกว่าโรคหัด
เนื่องจากไม่มีวัคซีนที่มีประสิทธิภาพ (และจะไม่มีจนถึงปี 1963) ลินด์สลีย์จึงกระตุ้นให้เทศบาลในรัฐของเขาใช้สัญญาณกักกันเช่นนี้ แต่แนวโน้มที่จะมองว่าโรคหัดเป็นโรคที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยหมายความว่าการกักกันไม่ใช่อย่างที่ Lindsley ชี้ให้เห็น มีการบังคับใช้อย่างเข้มงวด
ในกรณีที่ไม่มีการกักกันอย่างเข้มงวด โรคหัดมักจะปะทุขึ้น ในขณะที่ผู้จัดหายา เช่น ผู้ผลิตยานี้ มักอ้างว่าพวกเขาสามารถ “รักษา” โรคหัดได้ แต่โรคนี้ยังไม่มีวิธีรักษาที่เป็นที่รู้จัก และผลของโรคระบาดเหล่านี้อาจสร้างความเสียหายได้ ระหว่างปี พ.ศ. 2443 ถึง พ.ศ. 2453 มีผู้เสียชีวิตจากโรคหัดโดยเฉลี่ย 774 รายในแต่ละปี ในช่วงสองสามทศวรรษข้างหน้าอัตราการเสียชีวิตนี้ค่อยๆ ลดลงเมื่อการดูแลสุขภาพดีขึ้น แต่โรคหัดไม่ได้หายไปจากอเมริกาโดยสิ้นเชิง
เฉพาะในปี 2506 เท่านั้นที่จะควบคุมโรคหัดได้ ในปีนั้น การพัฒนาวัคซีนที่ประสบความสำเร็จทำให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขหลายคนคาดการณ์ว่าการใช้วัคซีนนี้อย่างแพร่หลายสามารถกำจัดโรคหัดได้อย่างถาวรภายในปี 2510 แนวคิดที่ทะเยอทะยานนี้สะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของวิชาชีพแพทย์ของอเมริกาว่าพวกเขาสามารถกำจัดและทำลายขอบเขตของ โรคติดเชื้อ ในหลาย ๆ ด้าน ความมั่นใจนี้ไม่ได้ถูกใส่ผิดที่ เนื่องจากแพทย์ประสบความสำเร็จในการใช้วัคซีนตลอดช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 เพื่อกำจัดไข้ทรพิษอย่างถาวร
น่าเสียดายที่แม้ว่าการฉีดวัคซีนไข้ทรพิษจะนำไปสู่การกำจัดโรคนี้ได้สำเร็จในปี 1980 การกำจัดโรคหัดนั้นยากกว่า แม้จะมีการรณรงค์ด้านสาธารณสุขครั้งใหญ่ที่มุ่งเป้าไปที่โรคหัดในช่วงทศวรรษ 1960 แต่แนวโน้มที่แพร่หลายในการประเมินอันตรายของโรคหัดนั้นทำให้ผู้ปกครองจำนวนมากและแม้แต่กุมารแพทย์บางคนไม่ระมัดระวังในการฉีดวัคซีนให้กับเด็ก การรวมปัญหานี้เพิ่มเติมคือความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติและเศรษฐกิจ ซึ่งหมายความว่าเด็กที่ยากจนมีโอกาสได้รับการฉีดวัคซีนน้อยกว่าเด็กชนชั้นกลางที่เป็นคนผิวขาว
ในช่วงปี 1980 การระบาดของโรคหัดเพิ่มขึ้นอีกครั้ง น่าแปลกที่การระบาดเหล่านี้ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากมาตรการด้านสุขภาพที่ดีขึ้น ในขณะที่ประสบการณ์ของผู้ปกครองเกี่ยวกับโรคหัดและโรคที่อาจถึงแก่ชีวิตอื่นๆ ในศตวรรษที่ 19 มักจะกระตุ้นให้พวกเขาดำเนินการอย่างก้าวร้าวต่อโรคติดเชื้อ ผู้ปกครองในปลายศตวรรษที่ 20 ที่ขาดประสบการณ์เหล่านี้มักไม่ค่อยเห็นว่าการฉีดวัคซีนมีความสำคัญต่อสุขภาพของลูก
