ค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับชีวิตของ Marco Polo และการเดินทางสู่ตะวันออกไกลในตำนานของเขา
1. บันทึกการเดินทางที่มีชื่อเสียงของ Marco Polo ถูกเขียนในคุก
มาร์โคโปโลเป็นที่จดจำด้วยเรื่องเล่าที่มีสีสันและเป็นที่นิยมเกี่ยวกับการเดินทางไปทางตะวันออกของเขา หรือที่เรียกง่ายๆ ว่าการเดินทางของมาร์โคโปโล แดกดันบันทึกปีแห่งอิสระของโปโลในฐานะนักสำรวจนี้ถูกเขียนขึ้นในขณะที่เขาอิดโรยอยู่หลังลูกกรง ในปี ค.ศ. 1298 สามปีหลังจากที่เขากลับมาจากการเดินทาง โปโลถูกจับได้หลังจากนำเรือครัวเวนิสเข้าสู้รบกับเมืองเจนัวซึ่งเป็นเมืองคู่แข่งของอิตาลี ขณะอยู่ในคุก เขาได้พบกับรุสทิเชลโลแห่งปิซา เพื่อนเชลยซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะนักเขียนแนวโรแมนติกที่มีพรสวรรค์ ด้วยความกระตือรือร้นที่จะบันทึกช่วงเวลาหลายปีที่เขาเป็นนักเดินทาง โปโลเล่าเรื่องราวชีวิตของเขาให้รัสติเชลโลฟัง ซึ่งทำหน้าที่เป็นนักเขียนผี เมื่อได้รับการปล่อยตัวในปี ค.ศ. 1299 ชายทั้งสองได้เขียนหนังสือที่จะทำให้มาร์โคโปโลเป็นที่รู้จักในครัวเรือนจนเสร็จ
2. Marco Polo ไม่ใช่ชาวยุโรปคนแรกที่เดินทางมายังเอเชีย
Marco Polo อาจเป็นนักเดินทางชาวตะวันออกไกลที่มีเรื่องราวมากที่สุด แต่เขาไม่ใช่คนแรกอย่างแน่นอน พระฟรานซิสกัน จิโอวานนี ดา เปียน เดล คาร์ปินี เดินทางมาถึงจีนในช่วงทศวรรษที่ 1240 ซึ่งเป็นเวลากว่า 20 ปีก่อนที่โปโลจะออกจากยุโรป และได้เข้าเฝ้ากับคาห์นผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรมองโกล ทูตคาทอลิกคนอื่น ๆ จะตามมาในภายหลังรวมถึงวิลเลียมแห่งรูบรุคซึ่งเดินทางไปทางตะวันออกในช่วงทศวรรษที่ 1250 เพื่อสืบเสาะเปลี่ยนชาวมองโกลให้นับถือศาสนาคริสต์ มิชชันนารียุคแรกเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากตำนานของเพรสเตอร์ จอห์น กษัตริย์ในตำนานที่เชื่อกันว่าปกครองอาณาจักรคริสเตียนในตะวันออก ภายหลังโปโลจะกล่าวถึงกษัตริย์สวมในหนังสือของเขา และยังอธิบายว่าเขาเคยต่อสู้กับเจงกีสคาห์นผู้ปกครองชาวมองโกล
3. มาร์โคโปโลแทบไม่รู้จักพ่อและอาของเขาเมื่อพวกเขาเริ่มการเดินทาง
ไม่กี่เดือนก่อนที่ Marco Polo จะเกิดในปี 1254 Niccolo พ่อของเขาและลุง Maffeo ออกจากอิตาลีเพื่อไปค้าขายที่เอเชีย พี่น้องทั้งสองกลับมาที่เวนิสในปี 1269 และในตอนนั้นเองที่ Marco วัย 15 ปีได้พบกับ Niccolo พ่อที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วเขาจะเป็นคนแปลกหน้าของผู้อาวุโสโปลอส แต่มาร์โคก็เข้าร่วมกับพวกเขาเมื่อพวกเขาออกเดินทางครั้งที่สองที่กว้างขวางกว่าในปี 1271 แม้ว่าเดิมทีพวกเขาวางแผนจะพำนักระยะสั้นในตะวันออกไกล แต่ในที่สุดชายทั้งสามจะเดินทางเอเชียด้วยกันเป็นเวลานานกว่า 20 ปี.
4. มาร์โคโปโลใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเดินทางในฐานะทูตของกุบไลคาห์นผู้ปกครองมองโกล
ชาว Polos เป็นพ่อค้าที่ซื้อขายสินค้าหายาก เช่น ผ้าไหม อัญมณี และเครื่องเทศ แต่การเดินทางที่กว้างขวางของพวกเขาเป็นมากกว่าภารกิจการค้า Marco, Maffeo และ Niccolo ยังได้รับการว่าจ้างให้เป็นทูตของ Kublai Kahnจักรพรรดิมองโกลผู้ซึ่งพี่โปโลได้พบและเป็นเพื่อนในการเดินทางครั้งก่อนไปทางทิศตะวันออก มาร์โคในวัยเยาว์จะสร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นเป็นพิเศษกับคาห์นผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งต่อมาได้ส่งเขาไปยังจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในฐานะคนเก็บภาษีและผู้ส่งสารพิเศษ ความไว้วางใจและการปกป้องของ Kublai Kahn ทำให้ Polos สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในเขตแดนของจักรวรรดิมองโกล มาร์โกยังได้รับ “ไพซา” ซึ่งเป็นแผ่นทองคำที่อนุญาตให้เขาใช้เครือข่ายม้าและที่พักอันกว้างขวางของจักรวรรดิได้ ด้วยหนังสือเดินทางราชการนี้ โปโลจึงเดินทางไปทั่วเอเชีย ไม่ใช่แค่ในฐานะพ่อค้าพเนจรเท่านั้น แต่ยังเป็นแขกผู้มีเกียรติของคาห์นผู้ยิ่งใหญ่ด้วย
5. Marco Polo เข้าใจผิดว่าสัตว์บางตัวที่เขาเห็นเป็นสัตว์ในตำนาน
หลังจากที่เขากลับมาจากเอเชีย มาร์โคโปโลได้บันทึกการเผชิญหน้ากับสัตว์ที่ไม่คุ้นเคย เช่น ช้าง ลิง และจระเข้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ตัวอย่างเช่น เขาอธิบายอย่างหลังว่าเป็น “อสรพิษ” ขนาดยักษ์ที่มีเล็บแหลมคมที่สามารถ “กลืนคน … ในคราวเดียว” แต่นักเดินทางมักจะสับสนสัตว์แปลกๆ เหล่านี้กับสิ่งมีชีวิตจากตำนานและตำนาน โปโลเป็นหนึ่งในชาวยุโรปกลุ่มแรกๆ ที่ได้เห็นแรดเอเชีย คิดว่าสัตว์มีเขานั้นคือยูนิคอร์น
6. Marco Polo เป็นหนึ่งในชาวยุโรปกลุ่มแรกที่อธิบายถึงเทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมากที่พบในจีน
เป็นเรื่องที่เข้าใจผิดกันทั่วไปว่า Marco Polo แนะนำพาสต้าให้กับอิตาลี ความจริงแล้วอาหารจานนี้มีอยู่ในยุโรปมานานหลายศตวรรษแล้ว แต่มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าเขาทำให้ชาวตะวันตกรู้จักสิ่งประดิษฐ์ของจีนมากมาย เหนือสิ่งอื่นใด มาร์โกทำให้ผู้อ่านหลายคนคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องเงินกระดาษ ซึ่งแพร่หลายในยุโรปในช่วงหลายปีหลังจากที่เขากลับมา โปโลยังอธิบายถึงถ่านหิน—ซึ่งไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลายในยุโรปจนถึงศตวรรษที่ 18—และอาจนำแว่นตามาสู่โลกตะวันตกด้วยซ้ำ ในขณะเดียวกัน เขาเสนอหนึ่งในบันทึกประวัติศาสตร์ที่มีรายละเอียดมากที่สุดเกี่ยวกับระบบไปรษณีย์ของมองโกล ซึ่งเป็นเครือข่ายจุดตรวจและการขนส่งที่ซับซ้อนซึ่งทำให้ Kublai Kahn สามารถบริหารอาณาจักรอันกว้างใหญ่ของเขาได้
7. โปโลแทบเอาชีวิตไม่รอดจากเอเชีย
หลังจากอดทนกับการเดินทางมาหลายทศวรรษและรอดตายมาได้หลายครั้ง พวก Polos ก็พบกับอุปสรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อพวกเขาพยายามจะกลับไปอิตาลี กังวลว่าการจากไปของพวกเขาจะทำให้เขาดูอ่อนแอ ในตอนแรก Kublai Kahn ผู้สูงวัยปฏิเสธที่จะปลดทูตคนโปรดของเขาออกจากราชการ ชาว Polos ได้รับอนุญาตให้ออกจากอาณาจักรของ Great Kahn ในปี 1292 เท่านั้น เมื่อพวกเขาตกลงที่จะพาเจ้าหญิงมองโกลไปยังเปอร์เซียทางเรือ ในขณะที่พวกเขาทำสำเร็จ ภารกิจก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเส้นทางที่อันตรายที่สุดในการเดินทางของพวกโปโล มาร์โกเขียนในภายหลังว่าสมาชิกในบริษัทของเขาเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากการเดินทางทางทะเลที่คร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยชีวิต
8. โปโลสูญเสียทรัพย์สมบัติไปมากขณะกลับบ้าน
เมื่อพวกเขาย้ายออกจากดินแดนมองโกล Marco, Niccolo และ Maffeo ไม่สามารถพึ่งพาการคุ้มครองของ Kublai Kahn ได้อีกต่อไป ขณะที่ผู้เดินทางผ่านอาณาจักร Trebizond ในประเทศตุรกีปัจจุบัน รัฐบาลท้องถิ่นได้ปล้นเหรียญทอง Byzantine ไปประมาณ 4,000 เหรียญ แม้จะสูญเสียครั้งสำคัญนี้ แต่ Polos ก็ยังสามารถบรรทุกสินค้าได้มากพอที่จะกลับถึงบ้านในปี 1295 ในฐานะชายผู้มั่งคั่ง ตามรายงานหนึ่ง ชาวเวนิสปกปิดอัญมณีส่วนใหญ่ของตนด้วยการเย็บอัญมณีล้ำค่าเข้ากับซับในของเสื้อโค้ท
9. คนรุ่นราวคราวเดียวกับมาร์โคโปโลหลายคนมองว่าเรื่องราวของเขาเป็นเรื่องโกหก—และนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่บางคนก็ยังทำเช่นนั้น
คำอธิบายโดยละเอียดของ Marco Polo เกี่ยวกับพระราชวังที่ Xanadu มหานครของ Quinsai (เมืองหางโจวในปัจจุบัน) และความมหัศจรรย์มากมายของตะวันออกนั้นมากเกินไปสำหรับผู้อ่านบางคนที่จะเชื่อ อันที่จริง เมื่อตอนที่เขาเป็นชายชรา เพื่อนชาวเวนิสของโปโลมักตีตราว่าเขาเป็นผู้เล่านิทาน ผู้อ่านมีเหตุผลที่จะไม่เชื่อ: โปโลและรัสติเชลโลนักเขียนผีของเขามีแนวโน้มที่จะพูดเกินจริงและเพ้อฝัน ตัวอย่างเช่น นักเดินทางที่มีชื่อเสียงมักจะปลอมตัวเข้าไปในฉากการต่อสู้และอุบายในศาล ในขณะที่นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ส่วนใหญ่ยังคงเชื่อว่าหนังสือส่วนใหญ่ของเขาเป็นข้อเท็จจริง แต่คนอื่นๆ กลับมองว่าหนังสือเล่มนี้เป็นเพียงเรื่องแต่งขึ้นและอ้างว่าโปโลไม่เคยส่งไปจีนด้วยซ้ำ ในส่วนของเขา Marco ไม่เคยยอมรับว่าโกหกแม้แต่ครั้งเดียว แม้กระทั่งตอนนอนตายก็มีคนกล่าวไว้ว่า
10. เส้นทางของ Marco Polo กลายเป็นทางตันอย่างมากหลังจากที่เขากลับมาที่เวนิส
กุบไล คาห์นสิ้นชีวิตในระหว่างที่โปลอสเดินทางกลับไปยังเวนิส ทำให้อาณาจักรมองโกลตกต่ำลงและทำลายโอกาสที่มาร์โกจะกลับไปยังตะวันออกไกล ในไม่ช้ากลุ่มชนเผ่าได้ยึดคืนที่ดินตามเส้นทางการค้าที่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองซึ่งรู้จักกันในนามเส้นทางสายไหมซึ่งตัดขาดเส้นเลือดใหญ่ที่เชื่อมระหว่างตะวันออกและตะวันตกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยเส้นทางทางบกสู่จีนที่อันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ จึงมีนักเดินทางเพียงไม่กี่คนที่กล้าออกเดินทางหลากหลายเส้นทางเป็นเวลาหลายปี ในความเป็นจริง มีรายงานว่าโปโลไม่เคยออกจากดินแดนเวนิสในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาในชีวิตของเขา
11. มาร์โคโปโลมีอิทธิพลอย่างมากต่อนักสำรวจคนอื่นๆ รวมทั้งคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส
มาร์โคโปโลไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นนักสำรวจ เขาชอบคำว่า “นักเดินทาง” มากกว่า แต่แนวทางการเดินทางแบบยอมตายของเขาช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักผจญภัยที่ออกท่องโลกทั้งรุ่น ในบรรดาลูกศิษย์ของเขาคือคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ผู้ถือสำเนาการเดินทางของมาร์โคโปโลที่ยกนิ้ว โป้ง ในการเดินทางไปยังโลกใหม่ โดยไม่รู้ว่าอาณาจักรมองโกลได้ล่มสลายไปแล้วในช่วงเวลาที่เขาเดินทาง โคลัมบัสยังวางแผนที่จะเดินตามรอยเท้าของโปโลด้วยการติดต่อกับผู้สืบทอดตำแหน่งของกุบไล คาห์น
