โซล เกาหลีใต้ (CNN) ชอย จุงฮุน ยิ้มขณะที่ฉันอ่านตัวเลขล่าสุดของโควิด-19 จากสื่อทางการของเกาหลีเหนือ: มี “ไข้” น้อยกว่า 5 ล้านราย และเสียชีวิตเพียง 73 ราย คิดเป็นเศษเสี้ยวของผู้เสียชีวิต ของทุกประเทศในโลก
“ชาวเกาหลีเหนือเรียกพวกเขาว่าสถิติยางรัด” เขากล่าว โดยพยักหน้าต่อความยืดหยุ่นของเปียงยางด้วยความจริง “มันยากสำหรับเกาหลีเหนือที่จะรู้ตัวเลขของตัวเอง”
เขาพูดด้วยอำนาจบางอย่าง ชอยเป็นแพทย์ในเกาหลีเหนือมากว่า 10 ปี เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ ก่อนที่เขาจะหนีออกจากประเทศในปี 2554
เขาจำได้ถึงการระบาดของโรคซาร์สในปี 2545-2547 เมื่อเขากล่าวว่าผู้คนหลายร้อยคนในเมือง Chongjin ทางตะวันออกเฉียงเหนือที่เขาทำงานอยู่ เริ่มเสียชีวิตหลังจากรายงาน “อาการคล้ายหวัดหรือคล้ายไข้หวัดใหญ่”
แพทย์อย่างชอยทำได้แค่สงสัยว่าโรคซาร์สเป็นตัวการ เกาหลีเหนือไม่มีความสามารถในการตรวจหาโรค ดังนั้นทางการจึงบันทึกการติดเชื้อเป็นศูนย์ เพื่อนบ้านอย่างจีนรายงานผู้ป่วยมากกว่า 5,000 รายและผู้เสียชีวิตหลายร้อยราย
ชอยยังจำได้ว่าต้องรับมือกับการระบาดของโรคหัดทั่วประเทศในปี 2549 โดยติดอาวุธด้วยเทอร์โมมิเตอร์เท่านั้น และการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 2552 ซึ่ง “มีผู้เสียชีวิตมากกว่าในช่วงซาร์ส” ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายลงจากการขาดแคลนยาอย่างเฉียบพลัน
ในการแพร่ระบาดครั้งก่อน ชอยอธิบายว่าไม่เคยมีแรงจูงใจให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเดินทางกลับบ้านเพื่อนับจำนวนผู้ป่วยอย่างแม่นยำ พวกเขาไม่มีหน้ากากหรือถุงมือ และพวกเขาคิดว่าระบอบการปกครองจะนวดตามสถิติเพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการ
เขาถือว่ามีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตั้งแต่เขาจากไป และประวัติศาสตร์นั้น หากไม่ซ้ำซากจำเจ อย่างน้อยก็เป็นเรื่องคล้องจอง
