ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของชายคนหนึ่งที่มีต่อนกที่ประเมินค่าไม่ได้
Dave Manning ยืนอยู่บนหน้าผาสูงชันบนเกาะ North Pender ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ British Columbia และหวนนึกถึง “วัยเยาว์” ของเขาเมื่อเขาลงจากพื้นเกือบแนวตั้งเพื่อค้นหารังไก่งวงที่ซ่อนตัวอยู่ในโขดหิน
แมนนิ่งอายุ 75 ปี และการจู่โจมที่เต็มไปด้วยอันตรายที่สวนสาธารณะโอ๊ค บลัฟฟ์ส เกิดขึ้นเมื่อสามปีที่แล้ว “ฉันเลื่อนลงมาแล้ว ได้พูดคุยกัน 2-3 ครั้ง” เขากล่าว ขณะที่เราชมลมในยามบ่ายที่พัดผ่านทะเล Salish ที่ส่องประกายระยิบระยับ “ฉันขูดแบล็กเบอร์รี่ หิน และทุกสิ่งทุกอย่าง ฉันจะไม่ลองตอนนี้ด้วยเข่าและหลังที่ไม่ดีของฉัน ฉันแก่เกินไปที่จะเต้นรำไปรอบ ๆ ในพื้นที่ห่างไกล”
แมนนิ่งสวมหมวกปีกกว้างและแว่นกันแดดแบบหนีบบังแดดจากแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ โดยมองเห็นนกแร้งไก่งวงตัวเต็มวัยกำลังขี่อยู่บนอากาศอันอบอุ่น โดดเด่นด้วยปีกสีน้ำตาลเข้ม—ซีดที่ขอบด้านท้ายและส่วนปลาย—ซึ่งโยกเยกไปมาในการบินและยาว 1.7 เมตรขึ้นไป ชื่อของนกแร็พเตอร์นั้นมาจากหัวที่ไม่มีขนสีแดงซึ่งชวนให้นึกถึงไก่งวงป่า
เมื่อนกแร้งเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ๆ ฉันจินตนาการว่ามันกำลังคิดว่า: “เธอเป็นของฉัน มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา.” ในอินเดีย สาวกของศาสนาโซโรอัสเตอร์ในสมัยโบราณจะทิ้งศพของตนไว้บนยอดหอคอยที่สร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้นกแร้งกินเป็นวิธีการจัดการกับศพที่ไม่บริสุทธิ์ ในขณะที่ชาวพุทธวัชรยานในทิเบตปฏิบัติพิธีฝังบนยอดเขา แร้งเป็นตัวแทนของของขวัญสุดท้ายต่อธรรมชาติ แมนนิ่ง วิญญาณที่อ่อนโยนที่เชื่อในการกลับชาติมาเกิดและความเชื่อมโยงของชีวิต ก็ไม่เป็นไร “มันเหมือนกับการยกระดับจิตวิญญาณขึ้นสู่บรรยากาศ” เขากล่าว “ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันไปจากที่นั่น”
แมนนิ่งเดินทางมาแคนาดาจากอิลลินอยส์ในปี 2510 โดยคาดว่าจะถูกเกณฑ์ทหาร ซึ่งเป็นข้อกังวลที่ไม่เคยเกิดขึ้น ตอนนี้เกษียณอายุแล้ว เขาทำงานเป็นนักการศึกษาเต็มเวลาในโรงเรียนทางเลือกหลายแห่ง และกระเด้งไปมารอบๆ หมู่เกาะกัลฟ์ที่มีเสน่ห์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายแดนระหว่างประเทศ ก่อนที่จะมาตั้งรกรากที่นอร์ธ เพนเดอร์ในปี 2547
เขาหลงใหลในความงามตามธรรมชาติและสัตว์ป่าของเกาะในทันที เขาเลือกทำงานพาร์ทไทม์กับองค์กรอนุรักษ์ เช่น สำรวจงูหางแหลมและตรวจดูรังของนกอินทรีหัวล้าน เป็นต้น และใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ในการเดินป่าและสำรวจ แม้ว่าเขาจะเร่ร่อน แต่จะใช้เวลาห้าปีก่อนที่เขาจะเกิดขึ้นกับรังนกแร้งไก่งวงตัวแรกของเขา
ในปี 2009 เขาเห็นแร้งสองตัวยืนอยู่บนหน้าผาและตะกายตะไคร่น้ำและโขดหินและรอบ ๆ ต้นไม้เพื่อเข้าใกล้ เขาได้ยินเสียงฟู่แปลก ๆ “นั่นมันอะไรน่ะ” เขาจำได้ว่าถามตัวเอง “ฉันเข้าไปใกล้และแน่ใจว่ามันเป็นลูกบอลสีขาวคลุมเครือและมีจงอยปากสีดำส่งเสียงขู่มาที่ฉัน ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ หัวใจของฉันเต้นแรงอย่างแน่นอน ฉันติดยาเสพติดอย่างสมบูรณ์ มันเป็นความรักและความชื่นชมในทันที”
แมนนิ่งไม่ได้ถืออีแร้งไก่งวงที่ร้ายกาจมากโดยเฉพาะอย่างยิ่ง นกน้อยขนยาวตัวหนึ่งโผล่หัวออกมาจากถ้ำเปลี่ยนวิธีคิด กระตุ้นให้เขาเรียนรู้เพิ่มเติม “ผมดึงเสมอสำหรับ underdog” เขากล่าวเสริม “ฉันเกิดมาเป็นชนชั้นกลางตอนล่างและพ่อแม่ทั้งสองต้องทำงานหาเลี้ยงครอบครัว แร้งตุรกีเป็นฝ่ายตกอับของโลกนก ฉันจะรูทเพื่อพวกเขา”
อันดับแรก แมนนิ่งได้เรียนรู้สิ่งที่ทำได้เกี่ยวกับนกแร้งไก่งวงจากการอ่านเอกสารทางวิทยาศาสตร์และหนังสือ การหาข้อมูลที่ห้องสมุดในท้องถิ่นเพราะเขาไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่บ้าน การศึกษาของแคนาดาเกี่ยวกับนกแร้งไก่งวงส่วนใหญ่มาจากอัลเบอร์ตา ซัสแคตเชวัน และภายในก่อนคริสตกาล หมายความว่าหมู่เกาะในอ่าวเป็นตัวแทนของกระดานชนวนที่เปิดกว้างสำหรับการศึกษา
แมนนิ่งฉวยโอกาสนี้และเริ่มต้นทศวรรษแห่งวิทยาศาสตร์พลเมือง ภารกิจส่วนตัวของเขาในการติดตามรังของนกแร้งไก่งวงและบันทึกพฤติกรรมของพวกมัน
นกแร้งไก่งวงที่แมนนิงเฝ้าดูในหมู่เกาะอ่าวเป็นส่วนหนึ่งของประชากรที่อพยพทุกปีไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคนาดาและสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันจากทางใต้ที่ไกลถึงเวเนซุเอลาและโคลอมเบีย Atlas of the Breeding Birds of British Columbiaประมาณการว่าอาจผสมพันธุ์ได้ถึง 300 คู่ในจังหวัด
ความสามารถของสปีชีส์ในการใช้ปีกของพวกมันอย่างมีประสิทธิภาพในการร่อนความร้อนช่วยให้พวกมันสามารถเดินทางในระยะทางที่กว้างใหญ่ผ่านภูมิประเทศและอุณหภูมิที่หลากหลาย นั่นทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นมากขึ้นต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยมีศักยภาพที่จะเพิ่มเทือกเขาทางตอนเหนือเมื่ออุณหภูมิอุ่นขึ้น
ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้นแล้ว ตามรายงาน ของ The Birds of British Columbiaซึ่งจัดพิมพ์โดย Royal BC Museum ในปี 1990 โดยทั่วไปจะพบนกแร้งไก่งวงในภาคใต้ของจังหวัด โดยมีบันทึกแรกสุดย้อนหลังไปถึงช่วงทศวรรษที่ 1930 ตอนนี้นกแร้งตุรกีกำลังถูกพบเห็นในเควสเนลและเจ้าชายจอร์จ—ใกล้กับศูนย์กลางของจังหวัด—และเว็บไซต์ eBird ที่ดำเนินการโดย Cornell Lab of Ornithology แสดงรายการการพบเห็นที่หายากในอลาสก้า ยูคอน และดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือ
แม้จะมีการแพร่หลายของพวกมัน แต่แร้งอาจเป็นเรื่องลึกลับสำหรับสาธารณชนที่น่าสงสัย ไม่ว่าพวกมันจะอยู่ที่หมู่เกาะกัลฟ์หรือที่อื่น ๆ
Gary Graves นักวิทยาศาสตร์การวิจัยและภัณฑารักษ์นกแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “มีความไม่ไว้วางใจและไม่ชอบนกแร้งทั่วไป เพราะมันเกี่ยวข้องกับความตาย “มันเป็นความกลัวที่ไม่มีมูลในสิ่งที่จะไม่ทำอันตรายใด ๆ กับคุณ”
