ในละครชีวิตลูกชายของเธอ แมรี่ บอลล์ วอชิงตันได้รับเลือกให้เป็นวายร้ายและนักบุญ—หรือเขียนออกมาทั้งหมด ในความเป็นจริง เธอเป็นผู้หญิงอิสระในช่วงเวลาที่มีคนอื่นไม่กี่คน
นักประวัติศาสตร์ได้อธิบายลักษณะ บางอย่างของแมรี่ บอลล์ วอชิงตัน แม่ ของจอร์จ วอชิงตันว่าดิบ โลภ. ไม่รู้หนังสือ ตนเองเป็นศูนย์กลาง สโลเวเนีย ผู้ภักดี เจ้าของทาสที่โหดเหี้ยมโดยเฉพาะอย่างยิ่ง อุปสรรคต่อความสำเร็จของลูกชาย
อีกทางหนึ่ง เธอถูกอธิบายว่าเป็นนักบุญ แม่คริสเตียนที่สมบูรณ์แบบที่เลี้ยงดูลูกชายที่สมบูรณ์แบบ
ในความเป็นจริง ไม่มีสิ่งใดที่เป็นความจริง “เธอเป็นเป้าหมายของทั้งคำชมที่ไร้ความหมายและการเป็นปรปักษ์กันบ่อยครั้งจากนักเขียนที่ฝันถึงแม่ที่แตกต่างกันสำหรับจอร์จฮีโร่ของพวกเขา” Martha Saxton นักประวัติศาสตร์เขียนในThe Widow Washingtonชีวประวัติใหม่ของมารดาที่เข้าใจผิดอย่างลึกซึ้งของประธานาธิบดีคนแรกของเรา
แมรี่ บอลล์ วอชิงตันไม่ใช่ทั้งวายร้ายหรือนักบุญ—แต่เป็นผู้หญิงที่เข้มแข็งและยืดหยุ่นเป็นพิเศษ เป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่เลี้ยงดูลูกๆ ห้าคนและปลูกฝังคุณสมบัติด้านความเข้มแข็งและจุดประสงค์ให้พวกเขา เธอมีอิสระในลักษณะที่มีผู้หญิงเพียงไม่กี่คนในตอนนั้น โดยเลือกที่จะไม่แต่งงานใหม่หลังจากสามีของเธอเสียชีวิตออกัสติน และปฏิเสธที่จะสละทรัพย์สินของเธอ
ในหลาย ๆ เรื่อง แมรี่เป็นแม่ที่แกร่ง หลังจากที่เธอเป็นม่าย เธอก็ไม่มีเงินส่งจอร์จไปโรงเรียนในอังกฤษ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับครอบครัวเวอร์จิเนียที่มีฐานะดีในขณะนั้น เธอจึงเกณฑ์เขาและพี่น้องของเขามาช่วยดูแลฟาร์มแทน เธอเน้นการเชื่อฟังในลูกๆ ของเธอ “เธอปฏิบัติต่อจอร์จอย่างจริงจังในฐานะผู้ชายคนหนึ่งและจริงจังในฐานะผู้เคร่งศาสนา” แซกซ์ตันเขียน
นักประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้เคยตีความสิ่งนี้ว่าเป็นมารดาที่น่าสงสาร ซึ่งมีส่วนทำให้สถานะที่โชคร้ายของแมรี่ในประวัติศาสตร์ ที่จริง เป็นเรื่องปกติที่คุณแม่ในตอนนั้นจะเข้มงวด แม้จะอยู่ห่างไกล “แม่ผู้เป็นที่รัก มารดาผู้มีความสามารถทางจิตใจและอารมณ์อย่างเต็มที่ และไม่มีอะไรนอกจากความรักที่ไม่มีเงื่อนไขสำหรับลูกๆ ของเธอ ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19” แซกซ์ตันกล่าว “นั่นไม่ใช่แม่แบบที่แมรี่เป็น”
Mary Ball เกิดเมื่อราวปี 1708 หรือ 1709 ใน Lancaster County รัฐเวอร์จิเนีย พ่อของเธอเสียชีวิตเมื่ออายุได้ 3 ขวบ และแม่ของเธอแต่งงานใหม่และมีลูกมากขึ้น หลังจากที่พ่อเลี้ยงของเธอเสียชีวิตเพียงไม่กี่ปีต่อมา แมรี่เติบโตขึ้นมาในครอบครัวที่มีครอบครัวเป็นใหญ่ เธอดูวิธีที่แม่ของเธอใช้อำนาจและความเป็นอิสระอย่างเปิดเผย—สิ่งที่เธอจะเลียนแบบกับครอบครัวของเธอเองในเวลาต่อมา
เมื่อแมรี่อายุ 12 ขวบ มารดาของเธอเสียชีวิต และเธอย้ายไปอยู่กับพี่สาวต่างมารดา การศึกษาศาสนาของเธอลึกซึ้งยิ่งขึ้นในเวลานี้ เธออ่านหนังสือการให้ข้อคิดทางวิญญาณ และประทับใจกับคำสอนมากมายของพวกเขา ในเวลาต่อมา ความเชื่อทางศาสนาของมารีย์ทำให้เกิดความรู้สึกเข้มแข็งภายในที่ลึกซึ้งและยาวนาน—ซึ่งตรงกันข้ามกับลักษณะของการยอมตามซึ่งครั้งหนึ่งเคยเกี่ยวข้องกับสตรีที่เคร่งศาสนา
แมรี่อายุ 22 ปีเมื่อเธอแต่งงานกับออกัสติน วอชิงตัน พ่อหม้ายวัย 36 ปี พวกเขาย้ายไปอยู่ในสวนที่กว้างขวางและมีจอร์จในปี ค.ศ. 1732 ในอีกสิบปีข้างหน้าพวกเขาจะมีลูกอีกห้าคน (หนึ่งคนคือมิลเดร็ดเสียชีวิตหลังคลอดไม่นาน)
ออกัสตินเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1743 เมื่อจอร์จอายุได้ 11 ขวบ ปล่อยให้แมรีเลี้ยงลูกห้าคนและดูแลฟาร์มเฟอร์รี่ ในขณะที่การถือครองทรัพย์สินของเธอ (รวมถึงคนงานที่เป็นทาสประมาณ 20 คน) ทำให้เธอมีสิทธิ์ที่จะแต่งงานใหม่ เธอเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น แทนที่จะเสี่ยงที่จะแต่งงานกับคนที่ไม่น่ารังเกียจและทำให้ลูกๆ ตกอยู่ในความเสี่ยง เธอตัดสินใจที่จะแบกรับภาระในการเลี้ยงดูพวกเขาด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์อีกประการหนึ่งเกี่ยวกับสตรีคอิสระของเธอ
อ่านเพิ่มเติม: บทบาทที่ยิ่งใหญ่และถูกมองข้ามของเจ้าของทาสหญิง
แม้จะมีวิธีการเจียมเนื้อเจียมตัว แต่เธอก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ลูก ๆ ของเธอได้รับการศึกษาอย่างกะทันหัน แม้ว่าเธอแทบจะไม่สามารถจ่ายได้ แต่เธอก็ให้เงินจอร์จยืมเงินสำหรับการเรียนเต้น ซึ่งเธอรู้ว่าจำเป็นสำหรับการเข้าสู่สังคมเวอร์จิเนียชั้นยอด (เขาลงเอยด้วยการจ่ายเงินให้เธอ) แมรี่ชอบดื่มชา และเธอก็ฝึกลูกๆ ทุกคนให้รู้จักศิลปะการเสิร์ฟและดื่มชาที่อ่อนโยน ซึ่งจอร์จจะพกติดตัวไปตลอดชีวิต ในจดหมายที่เขาส่งให้แม่ตลอดช่วงวัยรุ่น จอร์จมักเรียกเธอว่า “คุณนายผู้มีเกียรติ” ซึ่งบางคนตีความว่าเป็นการขาดความรัก แต่เป็นการพูดถึงความเคารพและมารยาทที่เธอปลูกฝังในตัวเขา
จอร์จย้ายออกไปในช่วงปลายทศวรรษ 1740 โดยเริ่มจากการเป็นเจ้าหน้าที่รังวัดที่ดินก่อน จากนั้นจึงเข้าร่วมกับกองทหารรักษาการณ์แห่งรัฐเวอร์จิเนีย หลายปีผ่านไปและลูกๆ ของเธอเติบโตหรือตายไป เงินสำหรับแมรี่ก็คับแคบมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่กับคนงานที่เป็นทาส ค่าใช้จ่ายในการทำฟาร์มก็มีมากมาย ในไม่ช้าเงินก็กลายเป็นประเด็นถกเถียงระหว่างเธอกับลูกชายคนโต ตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ เธอจะเขียนถึงเขาเป็นครั้งคราวเพื่อขอเงินจำนวนเล็กน้อย
“มันมากเกินไปในขณะที่ฉันกำลังทุกข์ทรมานจากทุกวิถีทาง (และแทบจะไม่สามารถเก็บที่ดินของตัวเองจากการขายได้) ที่จะต้องแบกรับค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเธอ” จอร์จบ่นในจดหมายถึงพี่ชายของเขา ณ จุดหนึ่ง นักประวัติศาสตร์ชี้ไปที่สิ่งนี้ว่าเป็นหลักฐานของความโลภหรือความเกียจคร้านของแมรี่ โดยไม่สนใจว่าจอร์จเป็นคนขี้โกง แม้ว่าเขาจะมีมูลค่าประมาณ525 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบันก็ตาม นอกจากนี้ กฎหมายมรดกของเวอร์จิเนียมีโครงสร้างอย่างไร หลังจากที่พ่อเสียชีวิต ที่ดินควรจะโอนไปให้ลูกชายคนโต และจอร์จก็ไม่พอใจที่แม่ของเขาปฏิเสธที่จะละทิ้งการควบคุมทรัพย์สินของครอบครัว
“ปัญหาของเนื้อหาบางอย่างเกี่ยวกับเธอคืออาจทำให้ทั้งคู่ดูแย่” แซกซ์ตันกล่าว “ตัวอย่างเช่น หากคุณเริ่มใช้หลักฐานว่าจอร์จไม่ต้องการให้เงินกับแม่ของเขา คุณเสี่ยงที่จะทำให้เขาดูแย่ ดังนั้นคุณต้องหมุนเรื่องที่เธอเป็นวายร้าย”
อ่านเพิ่มเติม: หนึ่งในแนวโน้มการเดินทางครั้งแรกของอเมริกาคือการรับประทานอาหารที่บ้านของ George Washington
แมรี่ไม่ได้เห็นจอร์จมากนักในขณะที่เขาเร่งผ่านกองทัพภาคพื้นทวีปและนำประเทศผ่านการปฏิวัติอเมริกา ความไม่สนใจที่เห็นได้ชัดของเธอในอาชีพทหารของเขามักถูกตีความว่าเป็นความไม่เห็นด้วย (หรือแม้แต่ความจงรักภักดีของเธอที่มีต่อมงกุฎ) แต่ไม่มีเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่สนับสนุนสิ่งนี้ เธอแค่กลัวสงครามเหมือนคนอื่นๆ และเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกชายของเธอ ในช่วงสงครามพวกเขาไปห้าปีโดยไม่เห็นหน้ากัน
ในปี ค.ศ. 1782 เธอเขียนจดหมายถึงจอร์จโดยอธิบายว่าประสบการณ์นั้นยากสำหรับเธอเพียงใด “ฉันรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ” เธอเขียน จอร์จไปเยี่ยมเธอระหว่างเดินทางไปรับตำแหน่งประธานาธิบดีในปี ค.ศ. 1789 ครั้งสุดท้ายที่เขาจะได้พบเธอ ตอนนั้นเธออาศัยอยู่ในบ้านในเฟรเดอริคเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งเธอทำสวนและอ่านหนังสือ เธอเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเต้านมในเดือนสิงหาคมของปีนั้น ตอนอายุ 81 ปี
แน่นอนว่าจอร์จจะเป็นผู้นำประเทศต่อไปในฐานะประธานาธิบดีคนแรกของเรา และใช้ชีวิตในจินตนาการแบบอเมริกันตลอดไป แมรี่ที่แท้จริง—และกำลังและการเสียสละทั้งหมดของเธอ—จะถูกลืมไปท่ามกลางเขาในไม่ช้า
