(CNN)ค้างคืนบนภูเขาหิมาลัยโดยไม่มีน้ำ อาหาร หรือเต็นท์ในอุณหภูมิที่ลดลงถึง -30 องศาเซลเซียส (-22 องศาฟาเรนไฮต์) เอ็ด แจ็กสันและทีมผลัดกันปลุกให้กันและกันตื่นในกรณีที่พวกเขาผล็อยหลับไป และไม่ตื่นขึ้นอีกเลย
แจ็กสันกำลังพยายามไต่ระดับฮิมลุงฮิมาล ซึ่งเป็นยอดเขาสูง 7,126 เมตรในประเทศเนปาลใกล้กับชายแดนทิเบต
ทีมของเขาหายตัวไปบนภูเขาเป็นเวลาสองวันเมื่อต้นเดือนเมษายน และสถานการณ์ก็สิ้นหวังจนต้องเอาธงอธิษฐานกลับมาที่เบสแคมป์เพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขา
“คุณถึงระดับของความเหนื่อยล้าที่คุณไม่กระหายน้ำหรือหิวอีกต่อไปเพราะร่างกายของคุณแค่พยายามเอาชีวิตรอด” แจ็คสันเล่า
“มันแค่เน้นไปที่การรักษาอวัยวะของคุณให้ไปต่อ … ในขณะนั้น คุณแค่ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อความอยู่รอด คุณกลายเป็นคนเพ้อเจ้อในบางครั้ง”
คืนนั้นบนภูเขาไม่ใช่ครั้งแรกที่แจ็คสันหลงทางจนเกือบตาย
เมื่อ 5 ปีที่แล้ว ในขณะที่ยังเป็นนักกีฬารักบี้มืออาชีพ เขาดำดิ่งลงไปในสระน้ำตื้นในวันที่อากาศร้อนและคอหัก
“ฉันได้รับการช่วยชีวิตสามครั้ง คุณรู้ไหม ฉันเสียชีวิตในรถพยาบาลสามครั้งหลังจากเกิดอุบัติเหตุ” เขากล่าว
เมื่อเขาฟื้นคืนสติ แจ็กสันพบว่าตัวเองเป็นอัมพาตอยู่ใต้ไหล่ และแพทย์บอกว่าเขาน่าจะเผชิญชีวิตในรถเข็น ซึ่งอาจโดยไม่ต้องใช้แขน เขาถูกบังคับให้ออกจากการเล่นรักบี้
“ดังนั้น มันจึงดูเยือกเย็นมาก” เขากล่าว “แต่ฉันโชคดีมากและไขสันหลังของฉันยังติดอยู่เพียงพอจนฉันเริ่มฟื้นตัว”
แจ็คสันออกจากโรงพยาบาลสี่เดือนหลังจากเกิดอุบัติเหตุ และเริ่มเปลี่ยนจากเก้าอี้รถเข็นในอีกสองเดือนต่อมา
จากนั้น เพื่อเป็นการฉลองครบรอบหนึ่งปีที่เกิดอุบัติเหตุ แจ็คสันตั้งเป้าหมายที่จะปีนเขาสโนว์ดอน ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในเวลส์ที่ 1,085 เมตร แม้ว่าในขณะนั้นเขาจะยังใช้ไม้ค้ำยันสองตัวอยู่ก็ตาม
“หลังจากนั้นฉันก็ติดภูเขาและกำลังมองหาภูเขาที่สูงที่สุดรองลงมาและภูเขาที่สูงที่สุดถัดไป สี่ปีต่อมา ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในเทือกเขาหิมาลัย”
‘สถานที่ที่ห่างไกลที่สุดเท่าที่คุณจะจินตนาการได้’
แจ็คสันและเบ็น ฮาล์มส์ อดีตพลร่มชูชีพที่ได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลังด้วยการขึ้นยอดเขาฮิมลุง ฮิมาล มุ่งสร้างสถิติโลกใหม่สำหรับการขึ้นสูงสุดโดยบุคคลที่ได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลัง ซึ่งก่อนหน้านี้ยืนอยู่ที่ 6,500ม.
ตั้งอยู่ในมุมที่ห่างไกลของประเทศเนปาล ความพยายามใดๆ ที่จะปีนขึ้นไปบนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะนั้นซับซ้อนโดยธารน้ำแข็งที่ไหลลงมาตามทางลาด
เนื่องจากการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 จึงไม่มีใครเคยปีนเขาฮิมลุงหิมาลเป็นเวลาสองปีครึ่ง
เมื่อต้องเผชิญกับสภาพหิมะที่ไม่เอื้ออำนวย แจ็คสันและทีมของเขาต้องเดินทางผ่านเส้นทางที่ยากลำบากข้ามธารน้ำแข็ง และตั้งค่ายพักระหว่างเดินทาง
